Se viven semanas de tensión cambiaria extrema en el mercado financiero, con cotizaciones de dólar que se disparan y bonos que no encuentran piso. No es menos cierto que la dolarización previa a las elecciones ocurre siempre en los años impares. En este 2023 se adelantó por el excedente de pesos y la mayor incertidumbre política. Quedan dos semanas hasta las generales, que equivalen a ocho ruedas cambiarias (hay dos feriados). El Gobierno llega con las municiones justas y predomina la incertidumbre sobre lo que puede pasar el día después, en función a los resultados del 22 de octubre.
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La aceleración cambiaria de fines de septiembre e inicios de este mes tuvo su chispa inicial con el dólar informal. Se trata del segmento menos representativo por volumen, pero más relevante por su impacto sobre las expectativas. El Dólar Blue aumenta 45% desde el día previo a las PASO y 151% en lo que va del año (alrededor de 50 puntos arriba de la inflación). La fuerte presión de la demanda es fruto de la abundancia de pesos en la economía, potenciado por las últimas medidas expansivas. También tiene influencia la reducción de la oferta en el mercado ilegal, porque desde hace un año los turistas tienen más incentivos a liquidar operaciones con tarjeta en vez de reventar sus dólares en la puerta del hotel. Claro que el principal driver para pagar dolarización a cualquier precio es el pánico. Al mercado negro concurren minoristas que buscan cobertura ante la inflación y empresas con liquidez en pesos no declarados. La dinámica de precios en los últimos días fue preocupante. El Gobierno salió a reventar cuevas a mitad de semana, pero ya al mago se le conocen los trucos. Las maniobras coercitivas cada vez tiene un efecto más efímero para frenar la suba en las cotizaciones.
La tendencia creciente tuvo diferente velocidad en el bloque de dolarización formal por parte de ahorristas y empresas. Durante casi todo septiembre el Gobierno subsidió la dolarización manteniendo el precio del MEP relativamente estable. Esta relativa pax cambiaria se erigió sobre el endulzante del carry trade, por una tasa en pesos muy tentadora a cortísimo plazo. Para que la codicia le gane al pánico resulta indispensable que el Banco Central muestre una mejora gradual en la posición de reservas o, cuanto menos, evite un derrotero bajista. Eso se empezó a romper las últimas semanas, cuando las liquidaciones del sector sojero volvieron a menguar. Tras cartón, el Banco Central abandonó la defensa del Dólar Bolsa por debajo de los $700 y se disparó 20% en solo dos semanas. Si se evaluara la estrategia oficial desde un enfoque racional, costaría entender el timing de la política de intervenciones post PASO. Más que buscarle una lógica, parece evidente que termina primando la improvisación en el marco de la urgencia por la escasez acuciante de billetes verdes. Con todo, es esperable que la nueva escalada en el MEP y CCL se propaguen rápidamente sobre los precios internos.
El volumen de operaciones de dolarización vía bonos viene creciendo significativamente en las últimas semanas. Las intervenciones del Banco Central vía títulos públicos ya trepan a más de U$S 3.300 millones en lo que va del año. Es una magnitud reducida si se la compara con los volúmenes de dolarización de carteras en momentos de tipo de cambio libre, pero cuantiosa si se la pondera por la debilidad de la posición de reservas actual. Los días restantes hasta el 22 de octubre serán de suma tensión. El Gobierno acaba de quemar una carta regulatoria, incrementando el tiempo de parking en bonos globales desde uno a cinco días. Busca más efectividad para focalizar su artillería en el AL30 y suavizar la trayectoria del MEP. La última ratio para evitar una crisis financiera aún más severa a corto plazo es el segmento pesos. A mitad de septiembre se registró un desarme significativo de posiciones en bonos largos, pero también retiro de pesos de FCI’s y Money Markets. Habrá que monitorear de cerca el desempeño de los depósitos privados, que son un indicador indefectible sobre el estado de la demanda de pesos.
La brecha principal entre el MEP y el oficial minorista volvió a escalar por encima del 100% porque el A3500 no tiene movimiento alguno desde la devaluación del 14 de agosto. Las distorsiones que genera la brecha en estos niveles exorbitantes son infinitas. Operan todo tipo de incentivos espurios a arbitrarla y contribuye negativamente a seguir alterando los precios relativos de la economía. Hoy el precio fijo del dólar oficial carece de razón. El contexto de mercado cambió sensiblemente y el valor estable no tiene efecto alguno como ancla nominal. En los hechos, por tanto, el Gobierno subsidia importadores con un precio mayorista regalado, aunque permite un acceso muy restrictivo por la insuficiencia severa de divisas. Además, emite pesos extra para pagar una cotización preferencial a los pocos actores productivos con capacidad exportadora. Todo este desaguisado es la consecuencia de años de parches en el mercado de cambios. Por H o por B, desde fines del 2019 se postergaron las correcciones necesarias para destrabar su funcionamiento y ahora se pagan las consecuencias. Quedará para los libros de historia la evaluación sobre si hubo ventanas de oportunidad desaprovechadas para salir parcial o totalmente del cepo en los años previos.
Mirando hacia delante, será desafío para la próxima administración desatar los nudos del mercado cambiario. Se presenta como condición necesaria para recomponer la macro, y como uno de los principales elementos de un programa integral. Las alternativas para salir del cepo son múltiples, en función a la intensidad y la velocidad de la estrategia. No es evidente cómo puede funcionar la dinámica de precios en los diferentes escenarios. En caso de precipitarse las cotizaciones de los dólares de mercado se transmitirían rápidamente al IPC en espiral ascendente. Nadie puede garantizar que una salida desordenada del cepo no derive en una crisis hiperinflacionaria. La credibilidad del programa será clave para evitar que las expectativas se configuren de manera perversa, y para eso requerirá mucho consenso institucional. Este punto puede ser especialmente problemático a futuro, porque el sistema político empieza a configurarse con una mayor fragmentación y sin liderazgos ordenadores que puedan propiciar acuerdos transversales. Con baja validación, el futuro plan económico puede ser vulnerable a las críticas y sufrir una erosión temprana.
Massa sigue haciendo malabares para contener las variables casi sin instrumentos de política económica y con las expectativas totalmente desalineadas. Está en riesgo su competitividad en las generales, porque un desacople mucho más severo de precios tendría impacto inflacionario automático. Pero más allá del hito electoral, recuperar una tranquilidad mínima en los dólares libres parece condición necesaria para que la futura transición hacia el Plan de Estabilización 2024 no se coordine en un equilibrio malo. Ahí estará en juego si el programa se podrá desarrollar con un contexto de normalidad o con una híper a cuestas…
