Luego de la dura caída en el Superclásico ante Boca, River se hizo fuerte en Paraguay y venció 2-1 a Libertad por la tercera fecha del grupo H de la Copa Libertadores 2024. La apertura del marcador llegó en los pies de Pablo Solari a la media hora de juego y, cuando el equipo no le encontraba la vuelta a lo que era empate parcial, Franco Mastantuono ingresó y marcó el gol de la victoria.
El juvenil de 16 años reemplazó a Claudio Echeverri en el complemento y tuvo un debut soñado en la máxima competencia internacional de clubes.
Sin embargo, más allá del gol clave y de que sus ingresos siempre dejaron buenas sensaciones, Martín Demichelis decidió poner paños fríos con una mirada muy particular. En conferencia de prensa, el estratega pidió tranquilidad para con el jugador y sostuvo que durante el partido estuvo muy "errático".
Al ser consultado por el rendimiento del juvenil, Demichelis manifestó: "Seguramente mañana todos los medios invadan con la noticia de que es el jugador más joven de la historia de River en hacer un gol en la Copa Libertadores, pero no nos confundamos ni lo confundamos a él. Tiene que seguir aprendiendo”
“No es una crítica. Hablo desde la honestidad y el análisis que yo hago para con el fútbol, con mi equipo y para con el jugador. Estuvo muy errático. Hizo el gol y es importante porque nos puso a ganar y nos dio tres puntos, pero tiene que seguir aprendiendo. Que las noticias sean lo justo y necesario”.
Con su gol ante Libertad en el minuto 35′ del segundo tiempo, Mastantuono se convirtió en el futbolista más joven de la historia de River en marcar un gol en la Libertadores, con 16 años y 254 días de edad. Previamente, el podio estaba liderado por Javier Saviola, que había marcado con 17 años y 75 días. Detrás suyo se encuentran Fernando Cavenaghi (17 años y 166 días) y Claudio Echeverri (18 años y 100 días).
Demichelis habló de su futuro en River:
Al consultarle por su contrato y su posible salida en diciembre sea campeón o no de la Copa Libertadores, Demichelis advirtió: "Me estás llevando muy lejos de la vorágine del día a día en River. Estoy eternamente agradecido a la institución y a este grupo de dirigentes, cuando lo normal en el fútbol argentino es que a los entrenadores les hagan un año más uno, a mi automáticamente me ofrecieron tres y soy inmensamente feliz a pesar de las circunstancias que a uno le toca atravesar como lo del otro día que fue una adversidad y que obviamente es un golpe dentro de la institución, pero los contratos están para cumplirlos, aunque no es fácil"
"Dios dirá, estoy totalmente predispuesto para dar lo mejor de mi, el día que yo no pueda más voy a ser yo el primero que levante la mano, porque es mi forma de ser", expresó. "Estoy entero, porque veo que los chicos se entregan, a pesar del golpe del otro día hoy salieron e hicieron un grandísimo primer tiempo. Cuando yo note que la situación no de para más voy a levantar la mano, no me atan los contratos pero las ganas las voy a tener siempre porque amo esta institución. Que el hincha se quede tranquilo porque siempre que esté voy a estar al cien por ciento. Tengo muchísimas ganas, muchísima fuerza y siento muchísimo apoyo de los chicos, a los que les agradezco haber demostrado estar de pie".
