En la tercera jornada de los octavos de final, Croacia eliminó a Japón del Mundial de Qatar 2022 y accedió a la siguiente ronda. Si bien los subcampeones del mundo llegaban como favoritos, el conjunto asiático metió mucha presión por buenos resultados obtenidos en la primera fase. Había vencido a España, Alemania en el Grupo E, mientras que solo había sufrido una derrota ante Costa Rica.
El partido fue más que atractivo y entretenido. Incluso, la igualdad de los equipos hizo que el encuentro se deba extender hasta el tiempo suplementario para después llegar a la tanda de penales. Allí, Croacia sacó chapa de campeón y se hizo imbatible bajo los tres palos gracias a la actuación de Dominik Livaković, quién atajó tres remates japoneses. Mario Pašalić, Marcelo Brozović y Nikola Vlašić fueron quienes convirtieron para sentenciar la victoria 3-1 de Croacia sobre Japón luego del haber empatado 1-1 en el tiempo reglamentario.
Kamada marcó el primer gol del partido:
En el estadio Al Janoub de la localidad de Al Wakra, Croacia y Japón regalaron un gran partido, digno de octavos de final de un Mundial. El duelo duró más de 120 minutos, donde ambos equipos tuvieron sus grandes chances de gol. Los Nipones dominaron el juego durante primeros 20 minutos con presiones rápidas y corridas por las bandas. Croacia, por su lado, intentó generar llegadas copando el mediocampo con muchos futbolistas, pero no estuvo cómodo en ese lapso de tiempo. Sí aprovechó los errores defensivos y generaron varias ocasiones de gol.
La primera emoción llegó a los 42 minutos. Antes del cierre de primer tiempo, Daizen Maeda fue a buscar un rebote que quedó en el área tras un centro y disparó sin marca para darle la victoria parcial a su selección. Japón daba el golpe y se imponía ante el subcampeón del mundo.
Croacia lo empató a través de Perisic:
Japón salió al complemento con la misma intensidad y protagonizó la primera llegada de la segunda mitad con un remate de Daichi Kamada que pasó muy cerca del travesaño. Sin embargo, pese al buen juego de los asiáticos, Croacia combatió y buscó igualar el marcador. A los 9 minutos, tras un centro de Luka Modric, Ivan Perisic conectó un cabezazo y le dio el empate a los europeos que estaban pasándola mal con un claro dominio del rival.
El Nipón respondió rápido con un tiro lejano de Hidemasa Morita que encontró bien parado a Livaković, enviando la pelota al tiro de esquina. Croacia, por su parte, empezó a hacerse dueño del partido gracias al gran rendimiento de Modric, figura indiscutible del equipo en el segundo tiempo. El futbolista del Real Madrid tuvo el segundo gol de Croacia en su empeine derecho, pero el arquero Shūichi Gonda respondió enviándola al córner.
El tiempo fue pasando, mientras ambos equipos no cedían en ningún momento. Los arqueros respondieron muy bien ante las exigencias de sus rivales y lograron mantener el partido igualado en 1-1. Incluso, ni siquiera en el alargue Croacia y Japón se resignaron. Los europeos apostaron por la vía aérea y los asiáticos por los contragolpes.
A los 120 minutos cumplidos, Lovro Majer tuvo el último remate para darle el triunfo a Croacia, pero la pelota se fue ancha.
En los penales, Japón decayó bastante y los primeros dos remates fueron atajados muy bien por Livaković. Minamino, Yoshida y Mitoma patearon muy mal, mientras que Asano intentó mantener viva la ilusión. Sin embargo, del lado de enfrente, Japón se encontró con la gran eficacia de los croatas, que convirtieron tres de los cuatro penales pateados.
¿A quién enfrentará Croacia en cuartos de final?
El conjunto europeo esperará por el ganador de Brasil - Corea del Sur, a quién enfrentará el próximo viernes 9 de diciembre, a las 12 horas en el estadio Education City Stadium.
